dBZ代表相对于 Z的分贝。它是雷达（主要用于气象雷达）中使用的对数 无量纲技术单位，用于比较远程物体的等效反射率因子（Z）（单位为 mm 6 / m 3）与直径为 1 的雨滴的返回。毫米（每米3 1 毫米6）。[1]它与每单位体积的水滴数量和水滴直径的六次方成正比，因此用于估计雨雪强度。[2]借助从雷达回波中分析的其他变量，它有助于确定降水的类型。当上下文清楚时，雷达反射率因子及其对数形式通常称为反射率。简而言之，dBZ值越高，就越有可能以降水的形式出现恶劣天气。

降水的雷达反射系数（Z）取决于反射体（水凝物）的数量（N 0 ）和大小（D），包括雨、雪、霰和冰雹。非常灵敏的雷达还可以测量云滴和冰的反射率。对于反射器的指数分布，Z 表示为：[2]

由于雨滴的直径约为 1毫米，因此 Z 的单位为 mm 6 m -3 ( μm 3 )。通过将 Z 除以 1 米立方体积中 1 毫米下降的等效返回 (Z 0 ) 并使用结果的对数（因为从毛毛雨到冰雹的值变化很大），可以获得对数反射率 L Z，以 dBZ 为单位：

可以使用 Marshall-Palmer 公式将 dBZ 值转换为以毫米/小时为单位的降雨率 (R)：[4]

上述 Z 的定义表明，大量的小水凝物将反映为一个大水凝物。返回到雷达的信号在这两种情况下都是等效的，因此在生成的雷达图像上，一组小型水凝物与一个大型水凝物几乎无法区分。反射率图像只是雷达产生的一种图像。单独使用它，气象学家无法确定降水的类型并区分影响雷达回波的 任何伪影。

结合雷达在同一扫描期间收集的其他信息（双极化产物和多普勒效应引起的相移），气象学家可以区分冰雹、雨、雪、生物（鸟类、昆虫）和其他大气现象。